El 84% de los arrecifes de coral del mundo afectados por el peor evento de blanqueamiento registrado
- Associated Press
- 23 abr
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Es el cuarto evento global de blanqueamiento desde 1998, y ya ha superado al ocurrido entre 2014 y 2017, que afectó a aproximadamente dos tercios de los arrecifes
El blanqueamiento dañino de los corales en el mundo se ha extendido hasta incluir al 84% de los arrecifes oceánicos, en el evento más intenso de este tipo en la historia registrada, anunció el miércoles la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI, en inglés).
Es el cuarto evento global de blanqueamiento desde 1998, y ya ha superado al ocurrido entre 2014 y 2017, que afectó a aproximadamente dos tercios de los arrecifes, indicó la ICRI, una coalición de más de 100 gobiernos, organizaciones no gubernamentales y otros grupos. Y no está claro cuándo terminará la crisis actual, que comenzó en 2023 y se atribuye al calentamiento de los océanos.
"Puede que nunca veamos que el estrés térmico que causa el blanqueamiento disminuya por debajo del umbral que desencadena un evento global", dijo Mark Eakin, secretario ejecutivo de la Sociedad Internacional de Arrecifes de Coral y exjefe de monitoreo de corales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, en inglés).
"Estamos viendo algo que está cambiando completamente el rostro de nuestro planeta y la capacidad de nuestros océanos para sostener vidas y medios de subsistencia", afirmó Eakin.
El año pasado fue el más caluroso registrado en la Tierra, y gran parte de ese calor se está acumulando en los océanos. La temperatura media anual de la superficie del mar en zonas alejadas de los polos alcanzó un récord de 20.87 grados Celsius (69.57 grados Fahrenheit).
Eso es letal para los corales, que son clave para la producción de mariscos, el turismo y la protección de las costas contra la erosión y las tormentas. Los arrecifes de coral a menudo son llamados "las selvas del mar" porque albergan altos niveles de biodiversidad: aproximadamente el 25% de todas las especies marinas se pueden encontrar en, sobre y alrededor de los arrecifes de coral.
Los corales obtienen sus colores brillantes de las algas coloridas que viven dentro de ellos y que sirven como fuente de alimento. El calor prolongado hace que las algas liberen compuestos tóxicos, lo que lleva a los corales a expulsarlas. Queda un esqueleto blanco y desprotegido, y el coral debilitado corre un alto riesgo de morir.
El evento de blanqueamiento ha sido tan severo que el programa Coral Reef Watch de la NOAA ha tenido que añadir niveles a su escala de alerta para el blanqueamiento, para reflejar el creciente riesgo de muerte coralina.
Se están llevando a cabo esfuerzos para conservar y restaurar los corales. Un laboratorio en los Países Bajos ha trabajado con fragmentos de coral, incluidos algunos recogidos frente a la costa de Seychelles, para propagarlos en un zoológico con la esperanza de usarlos algún día para repoblar los arrecifes naturales. Otros proyectos, como uno en Florida, se han enfocado en rescatar corales amenazados por el calor extremo, rehabilitarlos y luego devolverlos al océano.
Pero los científicos afirman que es esencial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, como el dióxido de carbono y el metano.
"La mejor forma de proteger los arrecifes de coral es abordar la causa raíz del cambio climático. Y eso significa reducir las emisiones humanas, que en su mayoría provienen de la quema de combustibles fósiles… todo lo demás parece más una curita que una solución", dijo Eakin.
"La gente realmente necesita reconocer lo que está haciendo… la inacción es el beso de la muerte para los arrecifes de coral", afirmó Melanie McField, copresidenta del Comité Directivo del Caribe para la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral, una red de científicos que supervisa arrecifes en todo el mundo.
La actualización del grupo llega mientras el presidente Donald Trump ha intensificado sus esfuerzos en su segundo mandato para impulsar los combustibles fósiles y desmantelar los programas de energía limpia, lo cual, según él, es necesario para el crecimiento económico.
"Tenemos un gobierno en este momento que está trabajando muy duro para destruir todos estos ecosistemas… eliminar estas protecciones va a tener consecuencias devastadoras", advirtió Eakin.
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