Más vulnerables las costas por blanqueamiento de corales

Los arrecifes evitaron daños estructurales en más de $184 millones durante el huracán María, según estudios

A raíz del segundo evento global de blanqueamiento de corales reportado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) en los pasados 10 años, científicos locales advirtieron que este fenómeno -consecuencia del calentamiento global- deja a las costas del archipiélago puertorriqueño en una posición de mayor vulnerabilidad ante el impacto de la erosión costera.

De acuerdo con la oceanógrafa geológica Maritza Barreto Orta, los corales componen las paredes de arrecifes que durante miles de años han servido de barreras naturales para mitigar la energía del oleaje.

Función de los corales

Los corales son barreras naturales en las costas que protegen las estructuras hechas por el ser humano contra el oleaje y los tsunamis.

Los arrecifes de coral proporcionan empleo y alimentación a las personas en todo el mundo a través de la pesca.

En 2017, durante el huracán María, los corales evitaron daños estructurales estimados en sobre $184 millones.

Son refugio de peces y variedad de animales marinos que evitan ser devorados por depredadores.

Son lugar de reproducción y un vivero para muchas especies de consumo.

Son la base esencial de la vida marina en los trópicos.

"El arrecife de coral está atado específicamente a la protección de las costas. Por ejemplo, en San Juan, específicamente en Condado, hay un arrecife que ha reducido hasta un 80% de la energía del oleaje y así lo vemos también en la zona de Punta Picúa de Río Grande y en Cabo Rojo. Sin embargo, la mortalidad de los corales reduce esa barrera y entonces la ola va a continuar llegando más al interior de la costa, lo que se traduce en más pérdida de playa y erosión en áreas donde todavía existe infraestructura crítica en muchos pueblos."

Maritza Barreto, Oceanógrafa geológica

¿Qué es el blanqueamiento de corales?

"El blanqueamiento ocurre cuando el coral expulsa las algas que viven en su tejido -que le dan color y viven en simbiosis al compartir nutrientes que equivalen a abono- debido al estrés que provocan las altas temperaturas, como las que se están experimentando en nuestras aguas."

Julio Morell, director ejecutivo de CariCOOS

"Estamos encontrando que del 2018 a 2023 hay secciones de playa que están desapareciendo producto de la erosión costera. Estamos hablando que antes había cuatro metros de ancho en secciones de playa que ahora prácticamente están cubiertas de agua."